Det thailandske konsulatet i den laotiske grensebyen Savannakhet er kjent for å være et av de enkleste stedene å søke om de fleste typer visum. Samtidig er Savannakhet en by som absolutt fortjener noen dagers besøk.

Thailandske myndigheter strammer nå inn på muligheten til forlenget opphold via såkalte visumturer for de som oppholder seg i landet på turistvisum. Juntaen vil ha slutt på at enkelte pendler frem og tilbake over grensene som ulovlig arbeidende turist i Thailand. Derfor kan det være en fordel å sørge for å få et skikkelig visum om du først drar på visumtur. 

Savannaket i Laos, tvers over Mekongfloden ved Mukdahan, kan da være et fornuftig sted å dra. Her er det et thailandsk konsulat som behandler søknader om visum. Men sjekk uansett før du reiser, for visumpolitikken på de ulike konsulater og ambassader endrer seg raskt i disse dager. 

Behandler de fleste søknader

På ulike nettfora blir konsulatet i Savannakhet beskrevet som et av de enkleste stedene å få ordnet de fleste kategorier visum. Det er blant annet mulig å søke både O- og M-visum, og også turistvisum med to innreiser. For de som ønsker å være 3–4 måneder i Thailand, uten å risikere å bli stående på en grenseovergang uten å få returnere til Thailand, er dette en mye bedre løsning enn å forlenge visumet gitt på flyplassen.

[ annonser ]

Strengere kontroll

Den strengere håndhevingen av visumreglene som i disse tider implementeres betyr ikke at det ikke lenger vil være mulig å få forlenget opphold om en krysser grensen over land. Men det er mulighet for at en vil bli stilt en rekke spørsmål når en skal tilbake til Thailand. Blant annet kan en bli bedt om å dokumentere at en har billett for reise ut av Thailand. Uten billett kan en risikere å bli nektet innreise i Thailand.

Det har alltid vært et krav at turister skal kunne fremlegge en billett som viser at de har som intensjon å forlate Thailand, men kontrollen har vært heller fraværende. Drar du på flere visumturer for å skaffe deg noen uker ekstra, kan det bli problemer andre eller tredje gangen. Mulig-

heten for at en blir nektet innreise er imidlertid svært liten om en velger å få et visum på en ambassade eller konsulat. 

For noen er Savannakhet langt å reise, men kombinerer du turen med litt ferie og sightseeing så kan dette være et interessant alternativ.

Mange av de som kommer langveis fra tar seg gjerne en natt i Mukdahan før de drar over broen til Savannakhet neste dag. I Mukdahan kan kvelden brukes på det store grensemarkedet eller en kan nyte kvelden på en av flere restauranter med utsikt over Mekongfloden. Grensen stenger først klokken 22.00, men siden det er formaliteter som skal ordnes lønner det seg å være ute i god tid før dette.

Hoteller og gjestehus

Når du er kommet over til Savannakhet er det lett å finne et sted å bo. Vil du bo eksklusivt kan du velge femstjernershotellet Savan Vegas Hotel & Casino et par-tre kilometer fra sentrum. Et dobbeltrom koster ikke mer enn rundt 300 kroner pr natt med frokost. At prisen for et femstjerners hotell er så lav skyldes selvsagt at de håper gjestene legger igjen penger i kasinoet.

Et annet bra hotel er firestjernes Daosavanh Resort & Spa. Når dette skrives er prisen for et rom 390 kroner inklusiv frokost. Dette stedet ligger bare halvannen kilometer fra «sentrum».

Det finnes også mange greie små hoteller og gjestehus hvor du får rom med aircondition og varmt vann til rundt en norsk hundrelapp. De billigste overnattingstilbudene koster ikke mer enn halvparten hvis du er fornøyd med vifte og kaldt vann i springen.

Begrenset uteliv

Om ikke utelivet kan sammenlignes med større thailandske byer, så er det mer enn nok å bruke tiden på. Her er «nattklubber», barer, restauranter, inkludert et par som er bygget på lektere som flyter på elven.

Her er massasjesteder som tilbyr det meste, og vietnamesiske damer som vandrer rundt og tilbyr manikyr, og gjerne intime tjenester til mannlige turister.

På restaurantene serveres det tradisjonell laotisk mat. Den minner mye om thailandsk mat, men det spares litt mer på chilien. 

Husk at «deer» er hund

Mest interessant er at det er mange restauranter som har «deer» på menyen. Deer er normalt et slags hjortedyr, men bestiller du dette i Savannakhet vil de se nøye på deg som utlending, og mest sannsynlig fortelle at de dessverre ikke har mer igjen. Denne retten er nemlig bestående av hundekjøtt.

Laotene setter så stor pris på hundekjøtt at det smugles store mengder hund fra Thailand til Laos. En del av disse ender nok opp i restaurantene i Savannakhet. Det betyr ikke at det er noen grunn til å frykte at en får hund når en bestiller annet kjøtt. Hund er sannsynligvis det dyreste som serveres, og de er klar over at de ikke skal servere hundekjøtt til faranger som ønsker hjortekjøtt.

På de flytende restaurantene på Mekong serveres noe av byens beste mat. Her er det også som oftest et lite vindpust, og stort sett mindre mygg enn i restaurantene omgitt av trær og annen vegetasjon. Disse restaurantene er et ypperlig sted å se solen gå ned over Thailand på den andre siden av floden.

Andre severdigheter

Alt etter hva slags visum du søker kan du bli værende i Savannakhet et døgn eller lenger. Er du interessert i annet enn å nyte slaraffenlivet over iskald Lao Beer er det muligheter til å besøke stedene hvor det er funnet 110 millioner år gamle fossiler av tre, skillpadder og flere forhistoriske øgler med eksotiske navn som Tangvayosaurus og Theropod. Å forklare hvordan disse øglene så ut vil ta for mye plass her, men de som er interessert kan besøke byens dinosaurmuseum.

Midt i byen, helt nede ved floden, ligger tempelet Wat Xayaphoum. Dette tempelet er en stor skole for noviser, og de har et støperi hvor det lages store buddhastatuer. Tempelet har også en viktig rolle i feiringen av songkran og langbåtfestivalen.

(Thailands Tidende utgave 7/2014 – 1. september 2014)