Når rakettene går til værs under de mange rakettfestivalene i mai, veddes det om hvilken rakett som vil holde seg lengst i luften. Det veddes når haner sloss og når det lokalt arrangeres thaiboksing. På fotballkamper veddes det, og når det ikke veddes, så satses det penger i lokale lotterier eller på Hi-Lo. Men pengespill er både forbudt og straffbart i Thailand.

TEKST OG FOTO: TERJE ENGØ

Første gang man ser en thailandsk bonde notere dagens sluttnotering på den japanske Nikkei-indeksen fra TV-skjermen blir man en tanke forundret. Thailandske bønder investerer normalt ikke i japanske aksjer. Ikke har de for vane å investere sparepenger i indeksregulerte aksjefond heller. Men sluttkursen for indeksene er viktig. Den er nemlig 'trekningen' i illegale lotterier.
Du ser spillarrangørene over alt på landsbygda. De fleste er kvinner, utstyrt med en liten notatblokk. På denne skrives det ned numre. På det neste papiret skrives det en kvittering. Ingen signatur, bare tallene kjøperen tror skal vinne.
Lotteriene gir i snitt en utbetal ing på 70-75 prosent av det spillerne betaler. Lotteriene er som oftest organisert av en bakmann eller -kvinne. Ofte er de rike forretningsfolk, noen ganger kinesere, andre ganger kvinner gift med utlendinger. Det trengs finansiell ryggrad skulle en omgang eller flere gå i arrangørens disfavør.

Selger med kommisjon
Selgerne som opererer ute i landsbyene har ofte lov til å kjøpe en andel av det de selger. Kort forklart betyr det at hvis de selger for 10.000 baht i sitt område, skal de først ha sin provisjon på ti prosent. De kan også kjøpe en andel av innsatsen. De vil da få profitten, eller måtte bære tapet i den andelen av lotteriet de har kjøpt. Fra profitten trekkes det noen prosent som skal dekke administrative utgifter.
Politiet har ofte razzia mot illegal gambling. Loddbøker og penger blir beslaglagt, og både lotteriets eier, selgere og avslørte kjøpere vil bli bøtelagt.
Kortspill er lovlig - men ikke hvis det spilles om penger. Både kortspill og lotterier domineres av kvinner. Det blir på folkemunne sagt at dette er en frihet de tar seg, siden mennene koser seg på karaokebar med pene 'vertinner'. Det er kanskje en sannhet med modifikasjoner, men den er ikke helt uten realitet. Kortspillene har i motsetning til lotteriene ingen eier eller 'bank'. Her sirkulerer pengene mellom spillerne.

De vanligste spillene
Et av de vanligste ulovlige spillene er Hi-Lo. Her veddes det på tall og spilles med terninger. Den eneste som er garantert å tjene penger er banken, eieren av spillet. For utlendinger som blir lokket med i spillet kan det hele fortone seg både kaotisk og merkelig. Penger legges her og der, og penger flyttes, brettes og vendes på. En skal forstå reglene skal en unngå å bli lurt. Det har vært mange turister som har latt seg lokke til å delta. Mange har endt opp tusener av kroner fattigere.
I Hi-Lo og flere lignende spill er det normalt ingen nedre eller øvre grense for hvor mye som kan satses. Du vinner eller taper i henhold til odds. Generelt er utbetalingen 70-80 prosent. Det betyr at banken på kort tid kan dra inn store summer, da hvert enkelt spill tar alt fra et halvt minutt til et par minutter. Vi har vært vitner til spill hvor fattige bønder som nettopp har solgt årets risavling har satset tusen baht om gangen. Ofte har de gått slukøret fra spillet med flere titusen baht i tap.

Farsott
For fem-seks år siden kom et nytt spill som en farsott inn over landsbygda i Thailand. Spillet foregikk som Hi-Lo, men på en plastikkmatte. Og tallene var byttet ut med dyrefigurer. Banken brukte ikke terninger, men hadde en pose med små 'skrapelodd'. For hvert spill ble et nytt lodd tatt opp og åpnet for så å se hvem som hadde vunnet. Dette spillet har den fordelen for banken at det er svært forutsigbart. De små loddene som kunne kjøpes inne i byen skulle garantere at spillets eier ikke gikk i tap.
Den thailandske hverdagen er gjennomsyret av jakten på lykketall. Det er av samme grunn at 'sinsod', medgiften som brudgommen og hans familie gir til brudens foreldre, ofte er på for eksempel 9.999 eller 99.999 baht. Drømmer som inkluderer tall gir ofte opphav til lotterikjøp påfølgende dag. Spåkoner, medier som kan snakke med ånder og munker, blir gjerne konsultert. Skyformasjoner tolkes, det samme gjør mønstre i naturen.

Billigturer til kasinoer
Fra landsbyer rundt omkring i Isan tilbys det tur til kasinoer som ligger rett over grensen med Kambodsja. De som står for transporten tar kun femti baht i betaling for turen. Det hadde ikke vært mye til forretning hadde de ikke i tillegg fått betalt for hver gjest de bringer med seg til kasinoene. I dagene før slike turer selges, tropper gjerne en ukjent person opp. Han slår seg ned ved en liten butikk, forteller om sin vinnerlykke, om sine fantastiske gevinster og spanderer noen øl eller noe laokao for han forsvinner. Noen dager senere selges det billetter til de som vil prøve lykken på kasino.
Gambling er ulovlig og straffes med bøter, og i noen tilfeller fengsel. Men politiet vil sjelden slå ned på pengespill i forbindelse med kremasjoner. Når dette pågår ser de en annen vei.

Omreisende gamblere
En av de årlige høydepunkter er å vedde på raketter under rakettfestivalene. Mange landsbyer har med seg munker for å bringe lykke til egne raketter. Når de skytes opp er det håpet at de skal holde seg svevende lengre en rakettene det veddes mot. De profesjonelle gamblerne studerer rakettene. De har lært seg å se hvilke raketter som har perfekt styrestang og hvile som er laget av erfarne rakettmakere. De vedder på de rette rakettene og tjener store penger på å reise fra rakettfestival til rakettfestival for å vedde. De vet at landsbyene tror på sine egne raketter. Det ville være å miste ansiktet om en tilkjennega noe annet.
Profesjonelle gamblere er også å se der hvor det arrangeres hanekamp. De er flinke til å bedømme hvilke haner som vil gå seirende ut. Hanekamp er lovlig i Thailand, men ikke når penger er involvert.

Store razziaer i byene
I landets byer er det vanlig å lese i avisene om politirazziaer mot ulovlige spillebuler og lotterier. I oktober i fjor ble 28 personer arrestert i Pattaya for gambling på Hi-Lo. Et søk i de engelskspråklige avisene i Pattaya viser at dette bare var en av mange razziaer mot slik gambling i fjor.
Under verdensmesterskapet i fotball i fjor ble 1800 personer arrestert for ulovlig vedding på kampresultater. Politiet kunne samtidig opplyse at de etter mesterskapet ville øke overvåkningen av pengeinnkrevere. Når slike store arrangementer er over, er det ofte mange som har spillegjeld de ikke klarer å gjøre opp. Overvåkningen ville bli styrket, og flere razziaer ville bli foretatt for å forhindre at pengeinnkrever får tak på ulovlige skytevåpen og sprengstoff, kunne politiet i Bangkok opplyse.

Gambler seg fattige
Det kan synes morsomt når tannløse gamle damer på landsbygda svir av en hundrelapp, kanskje to, noen ganger flere. De tror de vet hva som er lykketallet. De har tellet hvor mange ganger de store gekkoene har bjeffet 'tokeeee' i nattemørket. Eller en tante har to ganger vunnet på samme tall. Det må være et lykketall.
Spillegalskapen i Thailand har gjort utallige bønder jordløse. Når spillegjelda blir for høy må de gi fra seg skjøter som sikkerhet til lotteriarrangørene, eller låne penger hos rike kinesere mot sikkerhet i både dyrkbart land og landet hvor husets eiendom står. Når renter, normalt tre prosent per måned, men noen ganger så høye som seks prosent, ikke blir betalt til avtalt tid, må familiene forlate hus og land.

Lotteri pr telefon
Nå er også de gamle 'loddbøkene' mer på vei ut. Når det arbeides ute i risåkrene sendes informasjon om tall og hvor mye som skal satses på SMS. Det er alltid noen som kan få oppgaven å dra hjem for å sjekke indeksen når den kommer på økonominyhetene. Deretter sendes en melding ut i åkeren. Tekstmeldingene sjekkes og en vet om en skal innkassere en gevinst eller betale agenten når en kommer hjem på kveldingen. Som oftest skal det betales. Men for en bonde hvor livet består av hardt slit, fattigdom og litt atspredelse når noen flasker laokao tømmes, kan en gevinst skape stor glede. 10 baht kan bli til 7.000 baht om en klarer indeksens tre siste tall. 100 baht kan bli til 70.000 baht. Det regnes aldri på odds, og hvor mye av innsatsen som betales tilbake til spillerne. Håpet, og troen på at en har oppdaget dagens lykketall er der hele tiden. Men er noen heldige, satser stort og vinner mye, forsvinner ofte de som står bak lotteriene. Det er vanskelig å anmelde lotterieieren. Da blir den som anmelder også bøtelagt.

(Thailands Tidende utgave 4/2011)